To su organski spojevi niske molekularne težine, nužne supstancije u metaboličkom procesu. Javljaju se kao nezamjenjivi biološki katalizatori različitih kemijskih reakcija u organizmu čovjeka. Ljudski organizam ih uglavnom ne može sintetizirati, odnosno proizvodi ih u nedovoljnim količinama (vitamin A iz ß-karotena te vitamin D iz provitamina uz djelovanje sunčeve energije).
Nedostatak vitamina uzrokuje poremećaje u organizmu, hipovitaminozu, blaži oblik koji može preći u teži oblik avitaminozu, potpuno pomanjkanje vitamina. To dovodi do teškog premećaja metabolizma i oštećenja mnogih organa, a u težim slučajevima uzrokuje i smrt. No, takva se stanja mogu spriječiti ili ukloniti odgovarajućim djetama s prirodnim namirnicama bogatim vitaminima ili uzimanjem točno određenih količina vitamina sintetiziranih kemijskim putem.
Količina vitamina koja je potrebna za održavanje zdravlja čovjeka različita je za svaki vitamin. Kod većine ljudi koja se ne hrani uravnoteženo tijekom cijele godine vitaminska terapijaili unos hrane obogaćene vitaminima je prijeko potrebna.
Nužno je paziti da ne dođe do nekontroliranog uzimanja vitamina, jer prekomjerno uzimanja dovodi do toksičnosti, hipovitaminoze koja je naročito izražena kod vitamina A i D.
Dnevne potrebe za vitaminima se povećava za vrijeme rasta, trudnoće i dojenja. Koncentracija vitamina u organizmu određuje se iz krvi ili urina direktno ili preko jednog od njihovih metabolita.
Uobičajno je vitamine dijeliti prema topljivosti, na vitamine topljive u mastima i na vitamine topljive u vodi. Ta fizikalna osobina ima utoliko značenje što pokazuje u kojoj vrsti namirnica možemo naći vitamin u večoj koncentraciji.
Postoji i podjela s obzirom na mehanizam djelovanja: na vitamine s koenzimskim djelovanjem, vitamine bez koenzimskog djelovanja i vitaminima slične tvari.
Jelica Popić,dr.med. - www.akademija.wellness.hr